Votre prochain achat de décoration pourrait provenir d’une imprimante 3D

Par Abigail Glasgow

Quand j'ai pensé aux lampes Wooj ondulées qui semblaient être partout sur mon flux Instagram l'année dernière, je n'aurais jamais deviné que l'homme derrière elles était un ancien programmeur devenu designer-ébéniste et qui a lancé la marque dans son placard. Alors que je parlais avec Sean Kim sur Google Hangouts, je voulais boire une bière et discuter pendant qu'il me faisait visiter le nouveau studio de design de l'équipe, les imprimantes 3D et les fils étrangers à mon cerveau non technologique disséminés partout. J'ai supposé qu'un fondateur de studio dont l'emballage d'un produit peut se biodégrader lorsqu'il est mis sous l'eau serait peut-être inaccessible au dialogue, mais Sean était tout le contraire. Son attitude terre-à-terre m'a donné envie d'apprendre comment exactement les termes routeur CNC et support à couteaux pouvaient s'intégrer dans la même phrase.

Le nom de l'entreprise est une version abrégée du nom coréen de Sean, Woojin, qui est son surnom parmi ses amis proches depuis de nombreuses années. À 31 ans, Sean ne s'est engagé que récemment à Wooj à temps plein cet été. Jusqu'à présent, son studio basé à Brooklyn, dont la fabrication est sélective, écologique et rendue possible grâce à la robotique, a produit les lampes populaires de Wooj aux côtés de porte-couteaux et d'horloges à turbine.

Ce mois-ci, la marque proposera encore plus de produits, notamment une nouvelle gamme d'horloges de trois styles différents, des bougies conçues avec Nlumec et, en fin de compte, un vase à plantes en céramique. J'ai rencontré Sean pour discuter de la façon dont il gère les frictions entre prix abordable et durabilité, de la façon dont il a imprégné le monde du design en premier lieu et de la façon dont l'impression 3D fonctionne réellement.

Une photo du fondateur et propriétaire de Wooj, Sean Kim.

La lampe ondulée fièrement exposée dans une maison.

INTELLIGENT: Alors, comment êtes-vous arrivé ici exactement ?

Sean Kim : Au premier cycle, j'apprenais à coder et je me suis vraiment lancé dans la création d'applications. J'ai déménagé à San Francisco et travaillé comme ingénieur logiciel pendant un certain temps, mais en faisant du travail numérique, il m'est devenu évident que j'étais en fait plus intéressé par le physique. Je réagissais au fait d'être dans un monde axé sur les applications. J'avais besoin de toucher quelque chose et de ne pas être tout le temps devant l'ordinateur.

J'ai toujours eu un intérêt pour le design et une fascination pour les objets qui m'entouraient. Je me sentais très touché par eux et je voulais connaître leur parcours. Comment est-ce fait ? D'où vient-il? Pourquoi en fabriquons-nous un million d’unités ? Cette réflexion interromprait mon quotidien. Et donc je voulais avoir une sorte de rôle en participant à la culture matérielle des choses. Si je devais avoir ces critiques en ce qui concerne la culture objet, je voulais valider ce que j'avais en tête, ce qui m'obligeait à avoir plus de connaissances en conception et plus de connaissances en fabrication de systèmes.

Comment avez-vous déterminé le type de design que vous souhaitiez poursuivre ?

À l’époque, le travail du bois était mon moyen de fabriquer des objets physiques. J'ai eu de la chance car il y a une assez grande communauté de créateurs dans la Bay Area, mais à un moment donné, cela ne m'a pas semblé suffisant. J'ai donc fini par postuler à l'école supérieure avec quelques choses à mon actif : un robot Web fou et un routeur CNC, qui est un outil rotatif qui coupe le bois comme vous le voyez sur notre porte-couteaux. Je créais des designs complexes avec ces outils pour mon portfolio, et j'ai été accepté chez Pratt où ils vous jettent en quelque sorte dans le grand bain. La première année, vous apprenez à dessiner, à fabriquer des objets en argile et à modéliser en 3D.

Un corner d'imprimantes 3D installé dans le studio Wooj.

Comment vous est venu le concept de Wooj ?

J'ai commencé à utiliser activement une imprimante 3D pour le prototypage. Je n'ai pas payé beaucoup d'argent pour la machine, et pourtant elle avait la capacité de produire tout cela. Une fois arrivé en deuxième année, nous avons eu ce que tous les étudiants appelaient un cours Kickstarter. Tout le monde ne lance pas réellement une campagne, mais je le voulais vraiment. Je voulais utiliser la machine CNC pour fabriquer nos supports à couteaux ondulés. C’est là qu’ils se sont concrétisés et que le lancement a été réussi. J'ai acheté un domaine, j'avais un logo. Les lampes sont arrivées l’été précédant ma dernière année.